Độc lập có thân làm bằng gỗ, chạy bằng động cơ hơi nước có lực đẩy được thực hiện bằng hai động cơ hơi nước quay với hai cánh quạt (thiết kế bởi Ericsson) và có cánh buồm để hỗ trợ động cơ của nó khi gió đủ mạnh. Tàu có một sống thuyền dài 112 feet (34 m), sống neo dài 9 ½ feet, và có sức tải hàng hóa là 261 tấn. Trong thời tiết tốt, tốc độ di chuyển thường ở mức 4 dặm/giờ. Năm 1844, Độc lập đã điều chỉnh động cơ đốt than để cải thiện tốc độ và cánh quạt. Năm 1852, nó được trang bị động cơ và nồi hơi mới.[2][3] Năm 1856, giá trị của Độc lập được đánh giá ở mức 12.000 đô la.[4]